Om een burnout vast te stellen zijn de volgende criteria opgesteld:

1.      langdurige (> 6 maanden) lichamelijke en/of geestelijke vermoeidheid, blijkend uit snellere vermoeibaarheid na mentale inspanning, of uitputting na een relatief geringe lichamelijke inspanning.

2.      ten minste twee van de volgende klachten:
- spierpijn, rug-, nek en gewrichtspijn
- duizeligheid
- spanningshoofdpijn
- slaapstoornissen
- moeite met ontspannen
- maag- of darmklachten
- toegenomen prikkelbaarheid

3.      twee van de volgende verschijnselen:
- aanwezigheid van cynisme
- gevoel geestelijk afgestompt te zijn
- gevoel dat prestaties verminderd zijn

4.      geen angst- of depressieve stoornis

5.      de klachten zijn gerelateerd aan werkomstandigheden

Naast deze klachten bestaat er bij burnout ook cynisme en pessimisme. Als gevolg van de vele klachten is een werkelijk disfunctioneren ontstaan.